(v.l.n.r) Susanne Ristic-Samii, Schriftführerin des Partnerschaftsvereins Porz (PVP), Patricia Russell, Mitglied des Rates und Mitglied des englischen Partnerschaftsvereins Dunstable (DITA), Michel und Dominique als Repräsentanten der französischen Partnerstadt Dunstables, Bourgoin-Jallieu, David Ashlee, Stadtdirektor Dunstable, der offizielle Zepter-Träger, Thomas Ehses, stellvertretender Bezirksbürgermeister Porz und Vorstandsvorsitzender des PVP, John Chatterley, Town Mayor von Dunstable, mit seiner Frau Ann, John Stevens, DITA-Vorsitzender, Patricia Staples, Mitglied des Rates und DITA-Mitglied, Patricia, Freundin der Bürgermeister-Gattin aus USA und Angela Stevens, DITA.
Als der Bau des Kölner Doms am 15. August 1248 begann, war die Priory Church in Dunstable bereits über 100 Jahre alt. Geweiht wurde die Kirche, beheimatet in der englischen Grafschaft Bedfordshire, 1213, also vor 800 Jahren. Dieses Jubiläum wurde 2013 gefeiert, offiziell vom 18. bis 20. Oktober.
Doch nicht nur das Alter ist bemerkenswert für die „Priory Church of St. Peter“. Gestiftet 1132 von König Henry I., war sie Teil eines Klosters der Augustiner. Berühmt wurde sie 1533, denn in dieser Kirche wurde die Ehe Heinrichs des VIII. mit seiner ersten Frau Katharina von Aragon annulliert. Mit weitreichenden Folgen: die Scheidung wurde vom Papst in Rom nicht anerkannt und führte zur Gründung der Anglikanischen Kirche.
Dunstable ist Partnerstadt des Kölner Stadtbezirks Köln Porz und hatte Mitglieder des Partnerschaftsvereins Porz (PVP) zur 800-Jahr-Feier eingeladen: Thomas Ehses, stellvertretender Bezirksbürgermeister und Vorstandsvorsitzender des PVP und Susanne Ristic-Samii, Schriftführerin des Vereins. Als kirchlicher Vertreter war Thomas Rhein, Dechant des Dekanats Köln Porz, dabei.
Die Gäste aus Deutschland wurden sehr herzlich vom Bürgermeister
(Mayor) John Chatterley, seiner Frau Ann und dem Stadtdirektor (town clerk) David Ashlee empfangen. Die Partner begeisterten mit einem vielfältigen Programm. Neben Führungen durch Stadt und Umgebung und einem Pokalspiel des örtlichen Fußballclubs gab es einen Vortrag über Dunstable in der Zeit vom 13. bis zum 16. Jahrhundert. Die Nachforschungen der letzten 3 Jahre bescherten dem Ort neue Impulse für den Tourismus. So gab es beispielsweise ein Mittelalterfest und Kurse in gregorianischem Gesang, es entstand ein Kräutergarten nahe der Kirche und es gibt Stadtführungen zum Thema „Mittelalterliches Dunstable“.
Natürlich gab es auch ein Treffen mit den Mitgliedern des englischen Partnerschaftsvereins (DITA Dunstable International Twinning Association) und seinem Vorsitzenden John Stevens.Durch die Vermittlung von Schüleraustauschprogrammen sind zahlreiche private Kontakte entstanden. Erwähnenswert ist die 40-jährige Freundschaft des Dunstable Tennis Club mit dem Tennisclub Rot-Weiß in Porz Wahnheide.
Zukünftig sollen Kontakte zwischen englischen und deutschen Grundschülern gefördert werden, auch Berufsschüler haben Interesse an einem Austausch gezeigt.
Die 800-Jahr-Feier ging am Sonntag, dem 20. Oktober mit einem Gottesdienst in der Priory Church zu Ende. Da die Königin von England nicht persönlich anwesend war, wurde sie, wie bei solchen Anlässen üblich, von einem „Lord-Lieutenant“ vertreten, in diesem Fall von Helen Nellis, die für die Grafschaft Bedfordshire zuständig ist.
Nachhaltigen Eindruck hinterließen Bischof Alan Smith, der die Gäste aus Porz in seiner Predigt auf Deutsch begrüßte, und der feierliche Gesang der beiden Kirchenchöre aus Dunstable.
Nachhaltigen Eindruck machten aber vor allem der nette Empfang, die Freundlichkeit und der Charme der Gastgeber, sowohl der offiziellen Vertreter als auch der Mitglieder der Partnerschaftsvereins. In einem perfekt organisierten Wochenende zeigten sie den deutschen Gästen die Stadt Dunstable, in der die Vergangenheit gut in die Gegenwart integriert ist und für die Zukunft erhalten bleibt.